Educazione e gioventù

Il primo stile di Mantegna raggiunge il suo apice nell'Agonia nell'orto (pannello destro della pala di San Zeno, National Gallery, Londra). Mantegna era il secondo figlio di un falegname, Biagio, e nacque a Isola di Carturo, nella Repubblica Veneta di Padova. Iniziò il suo apprendistato con il padovano Francesco Squarcione all'età di undici anni.

Mantegna doveva essere lo studente preferito di Squarcione all'epoca, che gli insegnò il latino e gli assegnò lo studio dei resti dell'arte romana. La prospettiva forzata era anche favorita dal maestro, il che può spiegare alcuni dei miglioramenti successivi di Mantegna. Mantegna, d'altra parte, lasciò la bottega di Squarcione quando aveva diciassette anni. Il primo lavoro di Mantegna fu una pala d'altare per la chiesa di Santa Sofia nel 1448, ora distrutta. Nello stesso anno fu chiamato, insieme a Nicol Pizolo, a far parte di un grande gruppo di pittori incaricati della decorazione della chiesa del transetto della Cappella Ovetari degli Eremitani. Tuttavia, è probabile che diversi allievi di Squarcione, tra cui Mantegna, avessero già iniziato la sequenza di affreschi nella cappella di S. Cristoforo, nella chiesa di Sant'Agostino degli Eremitani, che ora sono considerati capolavori, prima di questo periodo. Mantegna completò la maggior parte dell'opera da solo per una sequenza di coincidenze, anche se Ansuino, che collaborò con Mantegna alla Cappella Ovetari, portò il suo stile dalla scuola pittorica di Forl. L'ormai critico Squarcione lamentava le opere precedenti di questa serie, che rappresentavano la vita di San Giacomo; si lamentava che le figure assomigliavano a uomini di pietra e avrebbero dovuto essere dipinte in tonalità di pietra.

Estetica

Le forme del corpo di Mantegna sono state criticate per essere eccessivamente statuarie.

Presso lo studio di Squarcione, si pensa che Mantegna abbia studiato le repliche di queste sculture. Fu anche influenzato dall'arte di Donatello e dai modelli che egli stesso scolpì per ritrarre l'anatomia. Più tardi nella vita, dal 1488 al 1490, visse a Roma e studiò i capolavori della scultura. Il Redentore sofferente è Cristo. Andrea sembra essere stato influenzato dalle restrizioni del suo vecchio precettore, anche se i suoi soggetti successivi, come quelli della leggenda di San Cristoforo, combinano il suo stile scultoreo con un maggiore senso di naturalismo e vivacità. Cristo che risorge, raffigurato secondo Luca 24:1-2, lodando il Signore con un inno Andrea sembra essere stato influenzato dalle restrizioni del suo vecchio precettore, anche se i suoi soggetti più tardi, come quelli della leggenda di San Mantegna, che si era formato nello studio dei marmi e nella severità dell'antico, ammise pubblicamente di preferire l'arte antica alla natura perché più varia nelle forme. Di conseguenza, il pittore enfatizzava la figura con chiarezza nella forma.

Mantova è un ottimo posto per lavorare.

Mantegna era ormai una delle maggiori influenze del Rinascimento, e applicò le sue abilità a vari media durante la sua carriera: dipinti, affreschi e incisioni su rame.

Andrea Mantegna o forse Giulio Campagnola, Giuditta e Oloferne, 1495 circa Ludovico III Gonzaga di Mantova faceva pressioni su Mantegna perché si unisse al suo servizio da qualche tempo, e l'anno successivo, 1460, Mantegna fu nominato artista di corte. Per un po' visse a Goito, ma dal dicembre 1466 in poi, lui e la sua famiglia si trasferirono a Mantova.

Il suo contratto prevedeva un compenso mensile di 75 lire, una cifra così considerevole per l'epoca che sottolineava l'alta considerazione in cui era tenuta la sua arte.

Camera degli Sposi

Il suo capolavoro mantovano fu una serie di composizioni ad affresco per la corte di Mantova, nell'appartamento del castello della città, oggi conosciuto come Camera degli Sposi del Palazzo Ducale di Mantova, inclusi vari ritratti della famiglia Gonzaga e alcune figure di geni e altri.

L'arte di Mantegna, nel complesso, tende alla rigidità, mostrando un'austera interezza piuttosto che un'elegante sensibilità di espressione. I suoi drappi sono stretti e ben piegati, con figure drappeggiate in carta e tessuti gommati, secondo la leggenda. Le sue figure sono sottili, muscolose e ossute, con un'energia frenetica ma contenuta. Infine, l'hauteur atletico del suo stile si riflette nel terreno fulvo, che è grintoso con pietre sparse.

Mantegna non ha mai modificato il suo manierismo padovano, anche se il suo colorito, prima neutro e incerto, è diventato più forte e maturo. Il bilanciamento del colore è per lui più importante della raffinatezza dei toni nella sua opera. Uno dei suoi principali obiettivi era un'illusione ottica, che realizzò attraverso la padronanza della prospettiva che, anche se non necessariamente matematicamente esatta, ebbe un notevole impatto sul periodo.